“彩虹”计划
“彩虹”计划
从没有一次作战像“彩虹”行动那样令希特勒暴跳如雷。德国的袖珍战列舰和巡洋舰居然被盟军的轻型舰艇打败，可谓丢尽脸面。纳粹元首从此失去了对水面舰艇的最后一点信心，一度命令将大型水面舰艇全部解体，把拆卸下的重炮交给陆军。为了平息希特勒的愤怒，老资格的海军总司令埃里希雷德尔也不得不引咎辞职。
1942年，二战进入最具决定性的时刻。轴心国在一系列重要的战役中败北，盟军开始反攻。在生命攸关的北大西洋运输线，天气是最令人头痛的，进入冬季，航线上常有暴风雨，温度均在0℃以下，而到了北极圈，不但夜长昼短，而且还有鬼影般的冰山出没。盟国的运输船队为了航行到苏联西北部港口摩尔曼斯克，需要对付的不仅有恶劣的天气，还有纳粹海空军如蛆附骨般的攻击。
12月15日，英国北部的埃韦湾阴风怒号，浊浪排空，老天爷正肆虐着淫威，然而，雾气迷蒙中，盟国向苏联派出的第一支以JW为编号的运输队正在准备启航。这支代号为 JW51A的运输队由15艘货船和1艘油船组成，运载着10万吨以上物资，7艘驱逐舰、2艘小型护卫舰、1艘扫雷舰和2艘拖网渔船为其护航，约翰托维将军的英国本土舰队则为其提供远距离掩护。不知是盟军的运气太好，还是恶劣的天气帮了忙，总之，运输队横穿北大西洋漫漫4000公里的旅途，居然未被德军发现。12月25日，船队安抵摩尔曼斯克。受到这次胜利的鼓舞，盟军指挥部再接再厉，于12月22日也就是前者出发的7天后，派出了另一支护航运输队，这就是著名的JW51B船队。它由14艘货船组成，7艘驱逐舰、1艘扫雷舰、2艘小型护卫舰和2艘拖网渔船为其担任护航，实行近距离掩护的兵力还有轻巡洋舰“谢菲尔德”号和“牙买加”号、驱逐舰“阿克蒂斯”号和“昂斯洛”号。另外皇家海军的“安森”号战列舰、“坎伯兰”号巡洋舰和3艘驱逐舰在远距离担任掩护。为了保障这次行动，盟军甚至动用了早些时候被俘获的德国潜艇U－570号作为翼侧侦察。
最初，船队航行非常顺利，但驶过科拉湾后麻烦就来了。12月24日，船队被德国侦察机发现，这预示着一场激烈战斗已不可避免，但护航队指挥官罗伯特文森特舍布鲁克海军少将对此不屑一顾，命令船队继续前进。在冰岛，“谢菲尔德”号、“牙买加”号由于雾大，未能按计划加油。驱逐舰“牛头犬”号因意外碰撞受损，不得不返航。不过，船队还是在12月25日驶抵瓦连加湾。船员们享受了丰盛的圣诞晚餐。12月29日，3艘掉队的货船归队。舍布鲁克决定立即启航，但在北极圈的暗夜中，一艘驱逐舰、一艘拖网渔船和两艘货船又脱离了船队。12月30日夜，JW51B进入挪威海域。
“好运气”从天而降
挪威北部的海面冰雪交加。德国王牌潜艇U－354号正懒洋洋地进行巡航，艇长海因茨赫布施莱布上尉好梦正酣。“前方发现敌舰!”第一值更官的狂叫把这位懒散的指挥官从梦中唤醒。茫茫雪雾中，赫布施莱布清楚地看到6艘货船在几艘小型护卫舰的伴随下，正顶风冒雪向东行驶。它们的目的地显然是苏联港口摩尔曼斯克。赫布施莱布下意识地看了一下手表，时间正好是1942年12月30日午夜。摊开海图，赫布施莱布很快算出了敌舰位置是在熊岛以南80公里处。他立即把情报发回了柏林的海军指挥部。
接到这个报告，雷德尔的第一反应是欣喜若狂。6个月前，德国潜艇和空军联手，就在这个海域横扫了PQl7运输船队，把35艘货船中的24艘送人了海底，共有430辆坦克、210架飞机和9.9163万吨物资喂了鱼虾，得到了希特勒的夸赞，但功劳全被潜艇和空军拿走了，水面舰艇无所作为。希特勒曾经明令大型舰只不得贸然出海，这使得战列舰和巡洋舰失去了表现的机会。“希佩尔”号重巡洋舰舰长汉斯J莱尼克这样抱怨说：“天知道他们是怎么想的。他们本可以等我们击沉几艘货船后，再把我们召回的。”
如今猎物送上门来，雷德尔自然打算照单全收。他一边严令赫布施莱布不得攻击，秘密跟踪船队；一边下令启动“彩虹”行动的预案，出动大型水面舰艇对护航运输队发起攻击。午夜，雷德尔指示海军驻东普鲁士“狼穴”的全权代表特奥多尔克朗克中将把情况向希特勒作了汇报。元首对此欣喜异常。对纳粹德国来说，1942年可谓流年不利。希特勒太需要捷报来冲喜了，哪怕是他一向都不看好的水面舰队。当天晚上的新年舞会上，希特勒私下把这一喜讯向外长里宾特洛甫和党卫军头目希姆莱作了透露。这两名纳粹头目又把消息告诉了其他嘉宾。晚会上笼罩着一片狂欢的气氛。简单的常识告诉希特勒，这次他稳操胜券。德国重型舰艇是比照战列舰设计的，用来对付英国的轻巡洋舰自然绰绰有余。晚会上，纳粹元首一遍又一遍地催问克朗克，要求他及时把战况汇报上来。
德国舰队秘密出航
12月30日18时，德国巡洋舰队司令奥斯卡库梅茨海军中将接到了执行“彩虹”行动的密令。按照预定计划，库梅茨立即坐镇重巡洋舰“希佩尔”号与3艘驱逐舰从挪威北部的阿尔屯峡湾出航，鲁道夫，斯坦格上校指挥袖珍战列舰“吕措夫”号和3艘驱逐舰也一同出海。德国人的如意算盘是“希佩尔”号从北面截住护航运输队，把没有武装的货船赶往南边，然后与“吕措夫”号南北夹击，来一场牛刀杀鸡式的游戏，把货船全部送进海底。
然而，要完成这个任务，库梅茨却有着许多顾虑。巴伦支海附近的海岸和高山犬牙交错。风雪之中，舰艇的身影常常隐没在巨大的阴影下，使观察和瞄准十分困难。雷德尔也命令库梅茨“避免与敌军的强大攻击力量对攻，若不能避免则根据战略把敌人消灭”。德国海军总参谋长屈特弗里克中将也告诫说：“不管作战命令如何规定，如果你与势力相当之敌交锋，作战活动必须有所节制，因为我们不希望使已方的巡洋舰冒极大的风险。”库梅茨本人原是鱼雷监察部长，对海战并不熟悉。这些告诫严重动摇了他的决心。
12月31日晨，在预定的地点，第一批英国船只准时露头了，负责监视的德国驱逐舰却把它当作迎接护航运输队的苏联舰艇。库梅茨临战倒是身先士卒，命令“希佩尔”一马当先冲在前头。大约9时许，驱逐舰“弗里德里希艾科尔特”号为了抢功，以舰艏的127毫米主炮抢先向英国驱逐舰“冷酷”号开火。战斗随即全面打响。一直潜藏在海底的U－354号这时也上浮来凑热闹，但它的角色只能是观察员。赫布施莱布在第一时间给柏林发报：“从现场的情况看来，战事已达高潮。我只看到一片红色。”虽然赫布施莱布只是描绘了战斗场面，但雷德尔却误认为德舰已经大获全胜。他立即命令克朗克把这一喜讯在第一时间转告了希特勒。元首龙颜大悦。
最初，护航运输队指挥官台布鲁克以为遭到了德国驱逐舰和摩托鱼雷艇的偷袭，26分钟后才向轻巡洋舰“谢菲尔德”号和“牙买加”号发报求援。台布鲁克以陈旧的“阿克蒂斯”号施放烟幕，掩护船队南撤，自率4艘驱逐舰迎战。在增援力量到达前，英国驱逐舰被迫与德国人玩起了猫捉老鼠的游戏，一边施放烟幕，一边作势发射鱼雷。中计的“希佩尔”号撇下了运输船，集中火力对付驱逐舰。
当时，两艘英国轻巡洋舰——“牙买加”号和“谢菲尔德”号正在北方探查两个可疑目标(其实是雷达兵误报)，后来证实这只是一艘掉队的反潜拖网渔船和一艘商船。收到舍布鲁克的告急报告后，两舰立刻以31节的速度调头南返救援。
猫捉老鼠的游戏
对英国人来说幸运的是，长时间的锚泊使德国人引以为豪的射击技术大打折扣。英国驱逐舰每每躲藏在水幕里，使“希佩尔”号的炮手浪费了大量弹药。德国人的战术也存在错误，开始分出一座炮塔来对付“阿克蒂斯”号，后来才集中火力打击“昂斯洛”号。在长时间的轰击后，德国人取得了一点进展。一颗炮弹命中“昂斯洛”号，将烟囱撕成两半，摧毁2门120毫米炮，炸死炸伤40人。舍布鲁克的一只眼睛被炸瞎，鲜血直流。他随即把指挥权移交给驱逐舰“忠顺”号的舰长。然而，此时海面上突然刮起雪暴。“昂斯洛”号趁机逃逸，寻找掉队商船的英国扫雷舰“木莓”号却鬼使神差般与“希佩尔”号不期而遇，结果挨了一顿狠揍后沉人海底。
库梅茨可能是过度紧张，以至于把英国驱逐舰120毫米炮弹爆炸后的水柱当成了巡洋舰的杰作，不肯全力进攻，只图把运输队慢慢赶往南边，交由“吕措夫”号来收拾。这时，斯坦格的“吕措夫”号正借着微弱的北极光在海面上搜索。由于能见度极差，虽然10时45分以后，英国商船络绎向南驶来，不断出现在“吕措夫”号的左舷方向，且无驱逐舰掩护，但谨慎的斯坦格还是按兵不动。
11时30分左右，库梅茨仍在与英国驱逐舰激烈交火。他电告斯坦格：我们正与船队护卫舰交战，船队已没有掩护。尽管得不到“吕措夫”号28O毫米大炮的支持，“希佩尔”号的重炮还是摧毁了“阿克蒂斯”号驱逐舰。但后者继续施放烟幕，其他英国驱逐舰也赶来支援，“希佩尔”号只好放弃。直到此时，战况似乎仍对德国人有利。然而两发近失弹突然在“希佩尔”号附近的水面爆炸。巨大的水柱夹杂着冰凌一起倾泻到“希佩尔”号的舰桥上。舍布鲁克久已期待的英国轻巡洋舰终于露面了。这时距战斗开始刚好两小时。
大战巴伦支海
率先挑起战斗的德国驱逐舰“弗里德里希艾科尔特”号这次却不再走运。阿尔弗雷德舍梅尔舰长把英国巡洋舰当成了“希佩尔”号，毫无戒备地向前靠拢，然而迎接它的却是密集的弹雨。舍梅尔对此万分惊讶。他打旗语给库梅茨：“你在向我开炮!”库梅茨立即回答：“不是我，是一艘英国巡洋舰!”然而一切都太晚了。
“牙买加”号和“谢菲尔德”号都是斐济级的轻巡洋舰，排水量8500吨，而且是下水不到一年的新舰，配备4座3联装152毫米主炮、4座2联装106毫米副炮、2座8联装40毫米炮和4门20毫米机关炮。在近距离内，英舰的全部火力都得到充分发挥。炮弹势如疾风暴雨。“弗里德里希艾科尔特”号甚至来不及还击，舰身就被撕成两爿，340名官兵全部葬身海底。
英国巡洋舰得手后，又把火力转向“希佩尔”号。虽然两舰因与德舰垂直，只能使用舰艏的两座主炮塔，但由于是雷达指挥射击，仍然十分准确，在11．3公里的距离上第二次齐射就有一发命中。在第4轮齐射后，英舰完成转向，两座后炮塔也投入战斗，又有两弹命中德舰。“希佩尔”号发动机舱被毁，航速降至28节，于是转向撤出了战斗。“牙买加”号又向德国驱逐舰“理查德贝恩茨”号开火，但后者凭借较低的能见度而逃过一劫。
11时41分，姗姗来迟的“吕措夫”号终于露面了，向商船发起攻击，但由于受到烟幕干扰，仅击伤一艘商船，并将驱逐舰“冷酷”号打成重伤，再无其他战果。库梅茨衡量了一下局势。在“希佩尔”号受创后，他担心“吕措夫”号不能单独对付英国巡洋舰，于是决定向西撤退。两艘英国巡洋舰对德国人进行了追击，直到确认德国舰艇已经不对运输队构成威胁时，才胜利返回。
英雄的“阿克蒂斯”号这时已开始慢慢下沉。81名官兵落水后被“北方宝石”号渔船救起。战后，“昂斯洛”号的舰长舍布鲁克因带伤指挥、表现出色荣膺维多利亚十字勋章。皇家海军的驱逐舰和轻巡洋舰竟然战胜了威名赫赫的德国重巡洋舰和袖珍战列舰，而且护卫的商船损失不大，顺利抵达摩尔曼斯克。这一胜利不仅鼓舞了盟军的士气，而且宣告了德国大型水面舰艇末日的到来。
海军元老痛遭希特勒羞辱
库梅茨在返航时出于安全考虑，没有及时与柏林的海军司令部联系。直到1943年元旦，舰队驶回挪威海域后，他才发电向柏林汇报战况。由于刚好碰上挪威北部通讯电缆发生故障，以至于希特勒当天听取海军汇报时，仍然满心欢喜地以为水面舰队大获全胜。
令德国人难堪的是，希特勒是从英国广播中得知这一败绩的，尔后才从库梅茨那里得到证实。纳粹元首怒不可遏，拒绝再听克朗克的任何解释，而是要求雷德尔本人直接向他汇报。希特勒还当场宣布，所有大型军舰、人员和大炮都要被移交给陆军。为了让盛怒的元首冷静下来，雷德尔拖延到1月6日才晋见希特勒，这也有利于他搜寻有利于海军的充分资料。然而，希特勒的怒气一直未减。
会面时，希特勒当着众多将领，把66岁的海军元老臭骂一顿。整整90分钟的时间里，雷德尔像一个犯错误的孩子，承受着史无前例的羞辱。希特勒指责海军除了U型潜艇之外一无是处。在其他人离开房间后，心灰意冷的雷德尔向希特勒提出辞职。元首此前曾两次拒绝过同一请求，但这次却异常爽快地接受了。
为了安抚军心，雷德尔的辞职在1943年1月30日才正式发表，那天正好是希特勒上台10周年纪念。元首为雷德尔安排了一个虚衔——海军总监察长。关于雷德尔的继任者，希特勒否定了其他意见，把这个职务留给了卡尔邓尼茨。这位新任海军总司令的任务是裁减大型水面舰艇，并将潜艇战进行到底。