阿瓦拉慈龙科
阿瓦拉慈龙科
阿瓦拉慈龙科（Alvarezsauridae）是群充满谜题的小型、长后肢、善于奔跑的恐龙。它们起初被认为代表原始的无法飞行鸟类，但最近的研究显示它们是群原始的手盗龙形类。阿瓦拉慈龙类恐龙有高度特化的特征，前肢适合挖掘或撕裂、颌部延长、以及微小的牙齿。它们已演化成以群居昆虫为食，例如白蚁。
阿瓦拉慈龙科
阿瓦拉慈龙科恐龙的身长范围从0.5到2米，但有些可能属的身长比这个数据大，例如欧洲的七镇鸟龙（又名沼泽鸟龙）身长可能有2.5米。化石已发现于北美洲、南美洲、亚洲等地，年代主要为白垩纪晚期。在2009年，徐星等人宣称在中国新疆的石树沟组，发现了一个原始阿瓦拉慈龙类的化石，年代为侏罗纪晚期。在2010年，被正式命名为简手龙。
阿瓦拉慈龙科中至少有一个属，沙漠鸟面龙，被发现身上有类似绒毛的覆盖物。阿瓦拉慈龙科通常可从以下特征辨别出来：形状平滑的修长头部、短而强壮的手臂、以及一个大型指爪。在1999年，Schweitzer等人经由显微镜、形态、光谱、以及免疫组织化学等检验，指出这些物体由角蛋白构成，角蛋白是羽毛的主要蛋白成分。
阿瓦拉慈龙科与阿瓦拉慈龙等名词，都以历史学家阿瓦拉慈博士（Don Gregorio Alvarez）为名，而非以更著名的物理学家路易斯阿弗雷兹（Luis Alvarez）为名；路易斯阿弗雷兹曾提出白垩纪-第三纪灭绝事件假说，并由撞击事件所造成。
在发现鸟面龙之前，单爪龙有本科最完整的化石，而根据这化石，阿瓦拉慈龙科被认为拥有一个大型手指。现在认为阿瓦拉慈龙科可能没有失去其他两根手指，而是萎缩到几乎没有的状态。
分类历史与争议
在1991年，约瑟波拿巴（José Bonaparte）根据一个发现于阿根廷巴塔哥尼亚的不完整骨骸，命名为阿瓦拉慈龙（Alvarezsaurus calvoi）。波拿巴同时建立了阿瓦拉慈龙科，只包含阿瓦拉慈龙。他提出阿瓦拉慈龙科的最近亲为似鸟龙下目。
在1993年，Altangerel Perle、吉姆克拉克、马克诺瑞尔等人命名了第二个物种，类似鸟类的单爪龙（Mononychus），并将它们分类于个别的单爪龙科。一个月后他们发现这学名已有另一个已灭绝蝴蝶使用，因此改学名为Mononykus。Perle等人错将单爪龙归类于鸟翼类，并且较始祖鸟衍化。他们认为阿瓦拉慈龙科其实是群无法飞行的中生代鸟类，因为它们具有不同于鸟类的衍化特征。在1996年，奥尼拉斯诺瓦斯建立了巴塔哥尼亚爪龙（Patagonykus），让原始的阿瓦拉慈龙与进阶的单爪龙之间产生了连结。同一年，Karhu与Rautian建立了小驰龙（Parvicursor），发现于蒙古，也属于阿瓦拉慈龙科。在1998年，路易斯齐亚比等人命名了另一个蒙古物种，蒙古鸟面龙（Shuvuuia mongoliensis），并错误地提出它们较为衍化，以及阿瓦拉慈龙类是鸟类。
阿瓦拉慈龙类之所以会被误认为是鸟类，主要因为它们极类似鸟类的特征。例如，胸骨延长有突脊，可供大型胸肌附着，这点如同新颚鸟类与能飞的鸵鸟目。鸟面龙的颅骨一块骨头似乎是固定至额前骨的外筛骨。外筛骨是种骨化组织，仅见于新鸟亚纲。其他类似鸟类的特征包括：腭骨、枕骨大孔（Foramen magnum）、颈椎、尾椎、以及其他特征。
数个研究人员提出与Perle、齐亚比等人不同的看法。塞里诺、奥斯特伦姆等人先后指出阿瓦拉慈龙科不可能属于鸟翼类。在1997年，Martin提出一个亲缘分支分类法研究，但遭到塞里诺的强烈批评，塞里诺指出该研究有许多瑕疵，选择性使用资料。在1999年，塞里诺提出另一新研究，做出相反的生理结构与特征解释。塞里诺发现阿瓦拉慈龙科较为接近似鸟龙下目。
因为阿瓦拉慈龙科的原始物种有许多独有特征，阿瓦拉慈龙科普遍被认为是单系群，但原始物种缺乏大部分的类似鸟类特征。这些特征中有些是被错误诠释的。阿瓦拉慈龙科与鸟类的相似处，例如有脊的胸骨，是个结构相似的例子。进阶的阿瓦拉慈龙科的类似鸟类特征是平行演化而来的，而非两者具有共同祖先。
系统发生学
在2007年，艾伦特纳等人提出阿瓦拉慈龙类是手盗龙类中最基底的群体，较嗜鸟龙衍化一个阶段，比似鸟龙下目更衍化两个阶段。阿瓦拉慈龙类比偷蛋龙下目原始。
在1996年，诺瓦斯命名了巴塔哥尼亚爪龙，让原始的阿瓦拉慈龙与进阶的单爪龙之间产生了连结，并厘清了它们的互相关系。小驰龙在同一年被发现，并被分类于个别的小驰龙科。而鸟面龙则是在1998年被发现。以上各属开始被归类于阿瓦拉慈龙科，并设置了单爪龙亚科。
阿瓦拉慈龙科与似鸟龙下目可能是姐妹演化支，共同属于夹蹠龙类（托马斯霍兹所建）或似鸟龙形类（保罗塞里诺所建）。因为目前所发现的化石，都来自于晚白垩纪的非常衍化物种，提供较少关于早期物种的资讯，所以阿瓦拉慈龙科的分类非常困难。
分类系统
1.阿瓦拉慈龙超科 Alvarezsauroidea :
简手龙 Haplocheirus
2.阿瓦拉慈龙科 Alvarezsauridae
阿基里斯龙 Achillesaurus
阿瓦拉慈龙 Alvarezsaurus
亚伯达爪龙 Albertonykus
足龙 Kol
巴塔哥尼亚爪龙 Patagonykus
3.单爪龙亚科 Mononykinae
角爪龙 Ceratonykus
七镇鸟龙 Heptasteornis
单爪龙 Mononykus
鸟面龙 Shuvuuia
小驰龙 Parvicursor
科学分类
界： 动物界 Animalia
门： 脊索动物门 Chordata
纲： 蜥形纲 Sauropsida
总目： 恐龙总目 Dinosauria
目： 蜥臀目 Saurischia
亚目： 兽脚亚目 Theropoda
(未分级) 手盗龙类 Maniraptora
总科： 阿瓦拉慈龙超科 Alvarezsauroidea
Bonaparte, 1991
科： 阿瓦拉慈龙科 Alvarezsauridae
Bonaparte, 1991