1914年2月下旬，白朗（名间斋）义军号称公民讨贼军。突破北洋20万大军包围，由豫南进军鄂北。经应山、随县西进，直逼老河口。3月7日（农历2月11日）晚到达襄昆黑龙集，袭击驻守该集之奉军吴庆桐旅第五团一个连，奉军不支，退至老河口，义军乘胜追来。驻防老河口的北洋军一个团（缺两营），团长赵荣华好赌，不理军情。得知情报后，派窦营长率部堵剿，白朗军在先潜入的便衣队的配合下，从花城门和大、小东门进攻，激战通霄，8日黎明，全歼窦营，窦营长被击毙。大军进城，赵荣华只身逃脱。义军入城高喊"打富济贫"口号，抄收了一些大商号、钱庄，大街上撒满了钱币、衣物，让贫苦群众拾取。义军击毙挪威籍牧师费兰德，击伤牧师沙麻。没收了部分外国牧师和洋商洋行的财务。义军于3月9日撤出，进入河南淅川。这支军队良莠不齐，缺乏基本训练和教育，纪律很差，在老河口奸、掳、烧、杀之事都有发生。