贝纳尔—瑞利对流模型（Benard Rayleigh convective model）是由贝纳尔和贝纳尔涡瑞利分别通过实验研究提出的有关热对流作用形成机理及其影响因素的、从定性到定量的实验。1906年法国学者贝纳尔进行的较详细的基础实验证明，只有当温度增加到一定程度时，受热部分才会从各处上升,而它们的周围则会下降。继之，就会出现无数规则的正六角形，温度增高的部分会在六角形中心上升，而冷却部分沿六角形边缘下降。这就是所谓的贝纳尔蜂巢或贝纳尔涡”(B''enard cells)。进而还表明贝纳尔蜂巢是稳定的；流质层的厚度和正六角形的边长之比恒近于1。后来，1916年瑞利发表了新的研究成果表明：只有下部加热速度大到不能被热传导向外充分排出时,才能形成对流。产生对流的条件为Ra=αβgh4kV。式中：Ra为瑞利数；h为流质层厚度；α是膨胀系数，β为地温梯度，g是重力加速度；k为热扩散率；V为黏性系数。当Ra达到一定值（约为1000）时即可产生热对流。