冰川周期（glacial cycle）又称冰期旋回（cycle of glacial age）。一个冰川周期由冰期和间冰期两个互相对立而又互相转化的气候期组成。冰期由初冰期开始，进入最盛的全冰期阶段，然后冰期减弱,向气候增暖的负冰期转化，最后进入湿热的间冰期。