生物子代和亲代之间的相似现象叫遗传。生物的子代和亲代之间，以及子代不同个体之间都有或多或少的差异，这种差异叫做变异。由环境条件引起的、而遗传物质没有发生该变的变异叫做不遗传变异。 与其相对应的是可遗传变异，指的是遗传物质发生改变所引起的变异。