大麦哲伦云
大麦哲伦云
大麦哲伦云（Large Magellanic Cloud）：我们的银河系有两个相伴的星系，像地球的引力牵着月亮转一样，银河系也牵着这两个星系围绕自己转，这两个星系就是大、小麦哲伦云，大麦哲伦云距离我们16万光年，小麦哲伦云离我们19万光年。
大麦哲伦云
（Large Magellanic Cloud）
我们的银河系有两个相伴的星系，像地球的引力牵着月亮转一样，银河系也牵着这两个星系围绕自己转。这两个星系就是大、小麦哲伦云。大麦哲伦云距离我们16万光年，小麦哲伦云离我们19万光年。它们都是距离我们最近的主要河外星系。它们转一圈要10亿多年，现在差不多是它们离我们最近的时候。可惜它们的灿烂景观出现在南半球的夜空里，我们北半球的人想看不容易。
这是猎户座的一片区域，在猎户座星云南边2度左右。图像中可以看到一些强烈喷射气体的现象，说明这里正在形成一些新的恒星。中间下面偏左是星云NGC 1999和年轻的恒星。图像中已经认证了超过50颗新形成的恒星，还有6处喷气流正在喷发。这些气流以每秒几百公里的速度在运动着。
麦哲伦云
（Magellanic clouds）
银河系的两个伴星系。在北纬20以南的地区升出地平面。它们是南天银河附近两个肉眼清晰可见的云雾状天体。大的一个在剑鱼座和山案座,约6大小，相当于12个月球视直径；小的一个在杜鹃座，张角约2，相当于4个月球视直径；两个云在天球上相距约20。
10世纪阿拉伯人和15世纪葡萄牙人远航到赤道以南时，都曾注意到南天星空中这两个云雾状天体，称之为“好望角云”。葡萄牙航海家麦哲伦于1521年环球航行时，首次对它们作了精确描述，后来就以他的姓氏命名。大云叫大麦哲伦云,简称大麦云(LMC)；小云叫小麦哲伦云,简称小麦云(SMC);合称麦哲伦云。1912年,美国天文学家勒维特发现小麦云的造父变星的周光关系，赫茨普龙和沙普利随即测定了小麦云的距离，成为最早确认的河外星系。大麦云的距离是16万光年，小麦云是19万光年,它们在空间上相距5万光年。大小麦云属于最近的星系之列,这使我们能周密地分析它们的成员天体,因而它们是重要的天文观测对象，也是星系天体物理资料的重要来源。
麦哲伦云像我们的银河一样，也包括气体和恒星。大麦云属矮棒旋星系或不规则星系，质量为银河系的1/20。小麦云属不规则星系或不规则棒旋矮星系，质量只及银河系的1/100。麦哲伦云中的气体含量丰富；中性氢质量分别占它们总质量的 9%和32%，都比银河系的大得多。这表明它们的演化程度不如银河系高。它们的星际尘埃含量比银河系中的少，而年轻的星族Ⅰ的天体则很多，有大量的高光度 O-B型星；此外，还观测到新星、超新星遗迹、X射线双星等天体。如1987年2月23日发现大麦哲伦云中一颗超新星(SN 1987A)，它的最大亮度是太阳的2.5亿倍，被认为是383年来最亮的超新星。麦哲伦云围绕着银河系的轨道每15亿年转一圈。每到离银河较近时，它的恒星和气体都会在银河系引力作用下发生变化。小麦哲伦云现在已被撕裂，它的恒星将成为银河系的一部分。大麦哲伦云最终也将是这种命运。
蜘蛛星云
大麦哲伦星云。纷红亮处是麦哲伦星云中最亮最大的一片气体，叫蜘蛛星云。
小麦哲伦星云
从地面拍到的大小麦哲伦星云。
超新星SN 1987A遗迹
蜘蛛星云
大麦哲伦星云 - 位置
大小麦云都在南半天球距离南天极大约20左右的地方。大麦云位于剑鱼座与山案座两个星座的交界处，跨越了两个星座，占据了8×7的天区，相当于 200多个满月的视面积。小麦云位于杜鹃座，占据了4×2的天区，相当于30个满月的视面积。大麦云和小麦云之间相距大约20。在南半球看大小麦云，一年四季，它们都高高地悬挂在南天天顶附近，争相辉映，从不会落到地平线以下。就像我们在北半球看北斗七星永远不会落到地平线以下一样。它们是南天的一对瑰宝。可惜的是在北半球大部分地区都看不见它们，在我国南沙群岛一带，也只能在非常接近南方地平线的地方寻找到它们。
大麦哲伦星云 - 命名
大小麦云是以16世纪葡萄牙著名航海家麦哲伦的名字命名的。1519年9月20日，麦哲伦在西班牙国王的支持下，率领一支200多人的船队，从西班牙的一个港口出发，开始了人类历史上第一次环绕地球的航行。1520年10月份，麦哲伦带领船队沿巴西海岸南下时，每天晚上抬头就能看到天顶附近有两个视面积很大的、十分明亮的云雾状天体。麦哲伦注意到这两个非同一般的天体，并把它们详细地记录在自己的航海日记中。麦哲伦本人后来航行到菲律宾时被一个小岛上的土著居民杀害了，但是他的18名部下在历经了千难万险、经过几乎整整3年之后，终于在1522年9月6日回到了西班牙，完成了这次环绕地球航行的壮举。为了纪念麦哲伦的伟大功绩，后人就用他的名字命名了南天这两个最醒目的云雾状天体，称之为大麦哲伦云和小麦哲伦云，因为当时人们还不知道它们实际上是两个河外星系。
大麦哲伦星云 - 说明
从我们的银河系看出去，最明亮的星系是大麦哲伦星云 (LMC)。 通常只有住在地球南半球居民才看得到的大麦哲伦星云 ，是离我们第二近的星系，它也是小麦哲伦星云 (SMC)的近邻。在绕著银河系公转的11个矮星系中，大麦哲伦星云也是其中之一。 大麦哲伦星云是个不规则星系，它有个由年老红色恒星所组成的棒状核心，外面环绕著年轻的的蓝色恒星，以及靠近上面这张影像顶端的明亮红色恒星形成区 - 蜘蛛星云。 近代最明亮的超新星 SN1987A，就是发生在大麦哲伦星云里。
银河并不是宇宙中唯一的星系：通过各种方法，人们观察到的星系已经有数亿个了！离咱们银河系最近的星系——大麦哲伦星云和小麦哲伦星云，距离我们银河系也有十几万光年。一般地，我们把除银河以外的星系，统称为“河外星系”。