法国索姆河之战
法国索姆河之战
1916年，世界大战的第三个年头，德国向法国北部的凡尔登要塞发动了一场被称为“凡尔登绞肉机”的决定性大会战。为减轻凡尔登的压力，牵制德军，法军总司令霞飞决定用3个法国集团军和两个英国集团军在法国北部西线发动另一个战役，这就是索姆河之战。就是在这次战役中，坦克第一次运用到战场上。
索姆河位于巴黎北方，它发源于圣康坦城北部，由东向西流经阿曼斯、阿布维尔等城市，最后注入英吉利海峡，全长241千米。从形状上看，婉蜒曲折的索姆河就像一张大弓，它连同康布雷、凡尔登等经过战争考验的重镇一起，形成了一道守卫法国北大门的防御屏障。对防守者来说，索姆防区提供了最好的有利条件：工事进出口都可隐蔽在村庄住房和附近树林中。
自1914年以来，索姆河一直是比较平静的。德军沿河的两个方向为加强阵地的稳固性，在坚实的白垩土中，精心构筑了地下坑道网，深度有12米，设有厨房、洗衣房、急救站等设施，以及庞大的弹药储备。即使最沉重的轰击，也不会打穿这个地下综合体。德军工事的进出口都隐蔽在村庄住房和附近树林中。在对面山腰上的露天堑壕里，德军还可在4500米内对英法军的行动一览无遗。防御保垒逐个升高，迫使协约国的进攻者要冒着火力一级一级地爬上来。在白垩土丘陵地带，还有密如蛛网的钢筋混凝土重炮炮位、横断交通壕和防御地堡。
霞飞拟定的索姆河之战的计划，是提供两个法国集团军和一个英国集团军，在一条60英里的战线上进攻。但是当法国军队在凡尔登之战遭到重大伤亡时，参加索姆河的法军骤减，最后不得不将突击面收缩到40英里。霞飞开头答应分配的40个师减少到16个师，但在进攻那天，才有5个师到场。这场战斗的担子从一开始就落到英军的肩上了。英军只得从一个集团军增加到两个集团军，共计29个师，其中有5个是骑兵师。
英军为进攻所做的精心准备，已引起德军的注意，并迅速作好了应战的准备。
6月24日，英法联军的庞大炮群开始向索姆河畔的德军防线进行狂轰。
“轰隆隆！”“轰隆隆！”爆炸声整日响个不停，整整持续了一个星期。3000门大炮将150万发炮弹全部倾泻在德军防御前沿。6月30日晚，“弹幕”射击达到了最高潮，整个索姆河上空全被炮弹的火光映红了。德军阵地在炮火的激烈轰击下，硝烟弥漫，弹痕累累，到处都是断垣残壁。
7月1日早上，阳光灿烂，英法联军的大炮停止了轰鸣，索姆河畔显得分外宁静，这意味着一场激烈的阵地攻防战正在酝酿之中。守卫在阵地上的英、法士兵早已做好了冲锋的准备，只等待着一声令下。
“嘘——嘘——嘘——”霎时间，英法联军阵地上响起了进攻的信号声，英、法联军以3倍于敌的兵力在40千米宽的突破地段上向德军发起了冲锋。就在他们接近德军前沿阵地第一道防线时，“突突突——”德军的新式机枪吐出一串串火舌，英、法联军成百上千的士兵倒了下来。英、法联军的伤亡相当惨重，到了傍晚时分，已死伤6万多名士兵。花了这么大的代价却只勉强占领了德军的第一道防线。英、法联军多次发动进攻，却屡屡受挫，进展缓慢。后来，英、法联军采取了分散兵力、全面出击的战术。德军则针锋相对，用机枪对付英、法联军的散兵队形，结果使英、法联军遭到巨大损失。到8月底，英法军伤亡近30万人，德军也伤亡了20万人。
秋天到了，索姆河一线的激战仍在继续。
9月15日的上午，英、法联军的士兵正在顽强与德军交锋之际，突然，一阵隆隆的声音震耳欲聋，大地也在微微颤动。只见几个黑乎乎的像大铁罐似的东西正慢慢地从英、法联军的阵地上慢慢地向德国军队阵地方向移动过来。“轰隆——轰隆——”这些“铁罐”突然发射出炮弹，炸得德国士兵血肉模糊。
“机枪射机！”德军指挥官发出命令。机枪马上向“铁罐”扫射起来。可是，子弹只是落到上面“??”作响，“铁罐”却没有损伤。“铁罐”继续向德军阵地逼近，英、法联军的士兵们紧随在它的后面，向德军阵地冲击。德军士兵从未见过这种“刀枪不入”的“大怪物”，吓得惊呼狂叫，四处逃窜。英、法联军乘机攻占了几个村庄，俘虏了数百名吓得不知所措的德国官兵。
这些“铁罐”，就是英国最早试制的坦克（英语中“坦克”就是“罐子”的意思）。1916年9月15日，坦克就这样有史以来第一次在索姆河战场上出现了。
虽然坦克的出现为英军进攻部队壮了声势，使之取得一定进展，但并未能帮助英军突破德军防线。索姆河战场上的僵持局面仍然没有改变。
一个多月以后，法军在凡尔登发动了大反攻，一举夺回了杜奥蒙炮台。从此，德军在凡尔登步步后退。到12月28日，筋疲力尽的德军终于绝望地撤离凡尔登。索姆河战役双方也都成了强弩之末，无力再继续打下去了。到了年底，战斗不得不停止，持续4个月的索姆河战役就此结束了。
索姆河之战同凡尔登战役一样，都是整个战争中的最大战役之一。而且两个战役互相联系，互相牵制，交战双方都没有达到自己的目的，却几乎耗尽了双方的力量。虽然这场战役没有达到原来的战略目的，却充分显示了英、法联军在军事和经济方面的优势，牵制了德军在凡尔登的攻势，使德军的士气和战斗力受到巨大的影响，打击了德军以后的行动。