从1929年下半年至1930年初，浙南地区先后爆发了多起大规模的农民武装暴动，其中以永嘉县西楠溪地区最为激烈。3月初，中央军委派胡公冕回到永嘉，9日在黄皮正式成立“浙南红军游击总指挥部”，胡公冕任总指挥，刘蜚雄任参谋长，下辖3个支队，共400余人。19日，红军游击队攻入处州城（今属丽水市），与省保安队、地主民团激战4小时后撤出战斗。5月初，根据中央军委指示，浙南红军游击队在永嘉枫林统一编为中国工农红军第十三军（简称“红十三军”），军长胡公冕、政委金贯真，军部设在永嘉五尺村。军部建立后，红十三军以永嘉、温岭、永康等地游击武装为基础，先后建立了红一团、红二团和红三团，最盛时达6000余人。

红十三军是当时中央军委列入正式序列的全国14支红军之一，其建立后确定的发展方针是：向有群众组织的地方发展，一面配合区县暴动，一面实行红军政纲，实行土地革命，由此充实和改造红军。但在中央提出的“赤化浙江”思想指导下，红十三军建立后把攻打中心城镇作为主要的军事行动，一度攻下平阳、缙云、永嘉瓯渠、黄岩乌岩等地，历经大小战斗百余次，活动遍及浙江南部20余县，在一定程度上牵制了国民党军“围剿”中央苏区的兵力，宣传了党和红军的主张。之后，在国民党军的疯狂“进剿”下，红十三军主要领导人或牺牲或离开，战斗频频失利，但余部坚持斗争一直到抗战爆发。（永嘉五尺村红十三军军部旧址，附图）