雷电号航天飞机
雷电号航天飞机
简介
美国宇航局（NASA）的“雷电”号航天飞机当地时间2010年10月23日在肯尼迪航天中心发射升空，飞往国际空间站，进行为期两周的航天使命。“雷电”号上的7名宇航员将在国际空间站上安装一个新的太空舱，以扩展国际空间站的规模。2010年10月28日，宇航员斯科特帕拉金斯基和丹尼尔塔尼进行了第二次太空行走，为“和谐”节点舱安装外部组件、卸下一个厚重支架并检查国际空间站可能存在问题的设备。 “雷电号”此行的主要任务是运送和安装“和谐”节点舱，以便日后欧洲及日本的“哥伦布”和“希望”号实验舱能够与国际空间站进行对接，为空间站实验舱的发射做好前期准备。这是自2001年以来安装的首个新舱，对于国际空间站的扩大而言具有重要意义。
命名
如同其他大部分的美国航天飞机一般，发现号的命名，源自于一艘18世纪时的英国探险船，伴随著名的詹姆斯库克（James Cook）船长远征南太平洋的雷电号（HMS Discovery）。在库克船长的探险中，完成了包括发现夏威夷群岛、新西兰乃至于确认澳洲大陆存在等的功绩，而同行中的另外一艘探险船奋进号（HMBarque Endeavour）也成为NASA另一架航天飞机奋进号的命名由来。 除此之外，库克船长也曾搭乘雷电号探索南阿拉斯加与西北加拿大之间的海岸线，虽然当时正值美国独立战争期间，英国与美国是交战国，但由于雷电号从事的是非常重要的科学任务，本杰明富兰克林甚至特别下达美军不准对该船发动攻击的指令。 其它使用雷电号之名的著名船只，还有亨利哈德逊（Henry Hudson，今加拿大哈德逊湾的命名由来）在1610年到1611年间，在寻找“西北水道”（Northwest Passage，也就是理论中在北美洲北方一条能连接大西洋与太平洋之间的水道，但事后证实它根本不存在）时所搭乘的探险船。英国皇家地理学会（British Royal Geographical Society）曾拥有一艘同样叫做雷电号的船只，是一艘以捕鲸船的基本结构为基础，改装后用在1875年北极极点探索时的探险船。该协会后来（1901年）又造了另外一艘雷电号，在1904年时进行了南极大陆的探索活动。总之，“雷电号”这名字在人类的地理探索史上拥有极重要的地位，这点也被继续在太空探索的活动中延续了下去。
建造过程
雷电号的建造与在它之前的MPTA-098、STA-099（后来的挑战者号）、OV-101（后来放弃改装的企业号）与OV-102（哥伦比亚号）不一样，它属于NASA建造的航天飞机之中第二期的产品。因此，雷电号在设计组装的过程中撷取了许多来自企业号、哥伦比亚号与挑战者号的实际测试与飞行数据加上经验，设计上较为成熟。出厂时其重量较哥伦比亚号轻盈了6,870磅（约3,120公斤），空重151,419磅（68,744公斤），装上三具主引擎后总重171,000磅（77,634公斤）。与挑战者号一样，雷电号的酬载舱曾经过局部的修改，以便能载运与发射使用低温推进燃料的半人马上节火箭，但此计划因为风险过高而被中止，实际上雷电号从未实际施放发射过该型火箭。