梅西耶8
梅西耶8
M 8
弥漫星云 M8 (NGC 6523)，发射星云，位于人马座
礁湖星云
赤经18 : 03.8（小时:分）
赤纬-24 : 23（度:分）
距离5.2（千光年）
视亮度6.0（星等）
视大小90x40（角秒）
星团NGC 6530由Flamsteed在1680年左右发现。礁湖星云由Le Gentil在1747年发现。
与其他弥漫星云一样，星云物质中形成的由年轻恒星组成的星团总是先被发现，位于M8东侧的年轻疏散星团NGC 6530在1680年左右就被Flamsteed发现了，在1746年又被De Chéseaux再次看见，直到1747年Le Gentil才发现了星云。Abbe Nicholas Louis de la Caille在1751-1752年将其编入他的星表，标记为Lacaille III.14。当Charles Messier在1764年5月23日将这一天体编入星表时，首先描述的是星团，然后才提到星云物质围绕在人马座9周围；他测量的原始位置也更接近现在星团的位置，而不是星云的位置。然而，现在人们通常把星云当成“Messier 8号天体”。
按照Kenneth Glyn Jones的说法，礁湖星云的视大小延伸达90x40角分，即3x1 1/3倍满月的直径。M8的距离还有点不确定，如果我们的数据——5,200光年是正确的话，其真实长度就相当于约140x60光年；最新给出的距离数据是4850（Glyn Jones）和6500光年，但是David J. Eichler给出的结果是5,200光年（Eichler 1996）。
礁湖星云中存在着一些被称为“球体（globules）”（Burnham）的暗星云，成为最值得注意的特征之一[参见放大的图片]。这些“球体”的直径大约为10,000AU（天文单位），是正在坍缩的原恒星的星云。在DSSM的M8图片中也可以看到一些细节。其中一些比较明显的“球体”被编入了E.E. Barnard的暗星云表：Barnard 88（B 88），类似彗星状，从北向南延伸（从上到下），位于我们的图片中左侧上边缘附近；更小的B 89位于星团NGC 6530的区域；窄长形的暗云B 286位于星云的南侧边缘（图片的下边缘）。按照David Eichler的说法，这个星云的厚度可能与前面提到的真实长度相当。
在礁湖星云最明亮的部分，可以见到一个不同寻常的结构，按其形状被称为“沙漏星云”（参见我们的细节照片）。这个结构是由John Herschel发现的，是由处于形成过程中的恒星形成的；沙漏星云在非常年轻的高温恒星的强烈激发下，发出明亮的发射线，其主要的辐射来源是高温恒星Herschel 36（9.5等，光谱型O7）。靠近这一结构的礁湖星云中最明亮的恒星，人马座9（5.97等，光谱型O5）也提供了大量高能辐射，使得星云受激发光。
Hubble太空望远镜被用于研究礁湖星云M8中的沙漏星云区域，结果于1997年1月公布。
即使对业余天文摄影爱好者来说，礁湖星云星也一个壮观的天体，Brad Wallis和Robert Provin用他们杰出的照片证明了这一点，Andjelko Glivar博士也用Celestron 8望远镜拍到了精美的图片。
与礁湖星云M8联系在一起的年轻疏散星团 NGC 6530被归类为Trumpler型“II 2 m n”（参见《Sky Catalog 2000》等书），这意味着它是分离的，只有微弱的中心聚集度，它的恒星亮度分布范围适中，数目也适中（50-100颗恒星），与星云物质相联系（显然与礁湖星云联系在一起）。由于它的成员星发出的光都因为星际介质的吸收而略微偏红，这个星团可能刚好位于礁湖星云的前方。其中最亮的恒星是一颗6.9等的高温O5型星，Eichler给出了它的年龄为2百万年。Woldemar G?tz提到这个星团中包含着一颗奇特的Of型星，即超高温的明亮O型恒星，其光谱中带有奇特的电离氦和电离氮的谱线。
这个星云向东方延伸的暗淡部分（我们照片的顶端，超出照片以外）拥有自己的IC编号，即IC 4678.
M8位于非常显眼的人马座银河区域。由DSSM拍摄的另一张照片显示出礁湖星云M8和三裂星云M20，以及他们周围繁多的恒星和暗星云。我们还有更多M8和M20区域的照片，其中一些还包括了附近的疏散星团M21。