迷你彗星（Miniature comet ；Mini Comet）。

迷你彗星是指美国太空网2009年09月20日报道的、美国天文学家最近观测到的迄今为止规模最大的一次彗星喷发，有一颗名为“17P/霍尔姆斯”的彗星向外喷射出大量迷你彗星。

早在2007年10月，一支研究小组便开始对彗星“17P/霍尔姆斯”进行观测，此前曾有报告称，这颗彗星的直径为2.2英里(约合3.6公里)左右。在不到一天时间内，“17P/霍尔姆斯”的亮度增加了100万倍。

美国加利福尼亚州大学洛杉矶分校研究员雷切尔史蒂文森及其同事指出，大量碎片快速飞离“17P/霍尔姆斯”核心。在使用加拿大-法国-夏威夷位于夏威夷的望远镜观测到此次喷发之后，他们又对这颗彗星进行了为期数周的观测，结果发现“17P/霍尔姆斯”喷射的尘埃云体积增长到超过太阳的程度。

在能够增强微小特征的数字过滤器帮助下，天文学家对9个晚上拍摄的一系列照片进行了分析。他们发现，大量微型物体以最高每小时280英里(约合每秒125米)的速度飞离“17P/霍尔姆斯”核心。这些物体亮度极高，不可能简单地将其视为光秃秃的岩石，它们更有可能是迷你彗星，表面的冰直接升华为水蒸汽并形成自己的尘埃云。

史蒂文森说：“最初的时候，我们便根据喷发规模将其视为一颗独特的彗星。很快，我们便意识到喷发的结果暴露了其异乎寻常的特征，例如快速移动的碎片，这是在其它彗星身上并未发现的现象。”

由于无法用肉眼进行观察，我们只能在望远镜拍摄的照片中感受此次彗星喷发的壮观。科学家并不清楚导致此次喷发的具体原因。一种可能的情况是，在逐渐靠近太阳过程中，彗星内部压力不断升高，最终导致表面部分区域脱离母体，进而产生大量尘埃、气体以及巨大的碎片。

即使在喷射迷你彗星之后，“17P/霍尔姆斯”的固态核心仍旧幸运下来并继续绕轨道运行，看上去给人一种泰然自若的感觉。“17P/霍尔姆斯”需要大约6年时间绕太阳运行一周，穿行于小行星带内部边缘。目前，这颗彗星正在远离太阳，2014年将再次与太阳亲密接触。届时，天文学家将对其进行研究，以寻找进一步喷发的迹象。在9月16日于德国波茨坦举行的欧洲行星科学大会上，克蒂文森将公布他们的研究发现。(孝文)