南开大学现代光学研究所是1984年由教育部批准成立的，是我国光学和光学工程领域高层次人才培养基地。 该所有光学和光学工程两个学科博士学位授予权，并设有教育部“光电信息技术科学开放研究室“，以及博士后流动站。首批列入国家“211工程“重点建设学科。被评为国家“光学工程“重点学科。

所长母国光教授，是中国科学院院士，第三世界科学院院士，中国光学学会理事长，国际光学委员会（ICO）副主席，前南开大学校长。

该所有教授及研究员19名（其中博士生导师14名），副教授，副研究员8名，平均每年招收博士生12名，硕士生25名 ，博士后2名。

该所以光电信息技术科学及应用光学为主导研究方向，主要研究领域有：光信息处理、光学/数学图象处理技术、全息术、光神经网络与模式识别、现代光电子信息材料及器件、现代光通信技术及器件、激光光谱、激光技术及生物医学光子学和现代应用光学等。

自该所成立以来，承担完成重要科研项目200多项，获奖成果30多项，其中获国家发明奖二项，国家自然科学奖一项，部委级科技进步奖14项。在国内外核心学术刊物发表学术论文1000多篇。出版的学术专著及教科书和译著24部。由于该所在科研和教学的突出成绩，曾获全国“五。一“劳动奖章先进集体和天津市特等劳动模范先进集体。

该所有2000多平方米的实验室，具有良好的研究工作条件，并与国内外有广泛深入的学术交流和合作。我所教师40多人次出国访问和研修，国外有80多人来我所访问和讲学。世界著名的科学家杨振宁、李政道、李远哲、吴健雄、袁家骝均曾来所指导。国家主席江泽民、副总理李岚清、以及著名光学专家王大珩院士等都曾来所视察，给予很高评价。