前三甲
前三甲
“前三甲”的演进
殿试之制始于唐武则天天授元年（690年）“策贡士于洛成殿”。又宋太祖开宝六年（973年）于“讲武殿度进士”后遂为永制。殿试后进士分等级始于宋。宋太宗太平兴国八年（983年）开始把考中的进士分为五甲（等）。元顺帝时又将进士分为三甲，并规定一甲为三人。明沿元制，洪武四年（1371年），明太祖朱元璋始策问贡士于奉天殿，赐一甲三人进士及第，赐二甲进士出身，赐三甲同进士出身。其中二三甲进士各科名额不等，无定数。清沿明制，自顺治三年（1646年）丙戌开科，会试后将录取的贡士举行殿试。
金榜题名，因殿试发榜用黄纸，表里二层，分大小金榜，小金榜进呈皇帝御览后存档大内，大金榜用皇帝之宝，传胪后由礼部尚书奉皇榜送出太和中门，至东长安门外张挂在宫墙壁，故考中进士者称金榜题名，金榜按殿试成绩将进士分为三甲，第一甲三名，赐进士及第，头名状元，因唐朝举人赴京考试皆须投状，故名，第二名榜眼，眼二也，故名。第三名探花，因唐朝新科进士杏园举行“探花宴”，故名，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身，各科名额不等。
传胪后，一甲三人插花披红，状元用金质银簪花，诸进士用彩花，由鼓乐仪仗拥簇出正阳门，跨马游街，备伞盖仪送回会馆住所。其余二甲，三甲由东华，西华门出宫。
“前三甲”之说来源
现代人都把古代科举考试的“三甲”认为是状元、榜眼、探花。其实这是对“三甲”的一种误解。古代科举考试的“三甲”绝非指状元、榜眼、探花。
一般提到中国封建社会的科举制度，都是从明、清两代的科举说起。明清的科举分为甲 、乙两科。乙科是指集中全省秀才在省城举行“乡试” ( 即省试 ) ，中试者称为举人；甲科是把全国的举人集中到京城里举行“会试”，中试者在宫殿举行“殿会”，此次中榜者称为进士。根据成绩高低，进士又分为三等，即一甲、二甲、三甲。
实际上，中国封建科举制度从隋朝大业年间便已经开始，但是直到宋朝太平兴国八年才开始分类“三甲”。即殿试第一等的称为“一甲”，赐“进士及第”；第二等的称“二甲”，赐“进士出身”；第三等的称为“三甲”，赐“同进士出身”。统称进士。一甲、二甲、三甲各取若干名。
到了元、明、清，科举考试“殿试”的中榜者，一甲仅限三名，二甲、三甲则各取若干。一甲的第一名叫状元，一甲的第二名叫榜眼，一甲的第三名叫探花；而“三甲”，实际上是殿试的末等。因此，中国封建社会科举制度的“三甲”，并不是指状元、榜眼、探花，而是殿试中榜进士当中第三等的。