全诗分为两层意思。前三句为第一层，叙述了三种人对于“时”的不同看法：第一种人认为将来胜过现在，这些人虽然有理想，但他们回避现实，把理想寄托在虚无飘渺的空想之上，因而这种理想是难以实现的；第二种人认为现在远不如从前，这些人总是留念过去，念念不忘“祖传”、“国粹”，对新思想、新事物总是看不惯，不满意，甚至采取扼杀手段，是典型的复古主义思想的表现，根本上是不足取的；第三种人没有明确表明自己的看法，实际上对“什么”都漠不关心，这些人精神已经麻木，根本看不到“现在”的黑暗，又鼠目寸光，看不到将来的光明，好似昏睡在“铁屋子”中的保守主义者。

后四句为第二层，是“时”对三种人的表态。“你们都侮辱我的现在”，是对三种人的总驳，虽然只有一句话，却力抵千钧，一语中的指出他们都错在对“现在”所持的观点上。接下来“时”再针对三种人的不同思想，发表了自己的见解：对那种认为从前好的人，就请他自己回去，回到辛亥革命的“从前”——封建社会，奴隶社会，甚至原始社会中去，但只是他自己去，别人可不陪他去；对那种认为将来好的人，就请他“跟我前去”。意谓着这种人的大方向虽然正确，但空喊口号，回避现实，理想终归是不能实现的，既然如此，那么只有请他立足现在，正视现在，改进现在，以实际行动才能战胜光明，实现美好的未来；对那种仅仅只说了“什么？”的糊涂虫，就没什么好说的，只有让他自己清醒过来，才能为他设想将来。