陕西秦岭森林生态系统国家野外科学观测研究站的前身是秦岭火地塘森林生态系统定位研究站，始建于八十年代初，位于陕西省宁陕县境内。火地塘教学试验林场处于秦岭中段南坡，北纬3318''～3328''，东经10821''～10839''之间，年平均温度8～10℃，年降水量900～1200mm，年蒸发量800～950mm，年日照时数1100～1300h，无霜期170d，海拔范围在800～2500m之间。建站初期研究面积为13257公顷（原宁陕火地塘教学试验林场），1988年经陕西省人民政府批准，将原来的林场分为宁东林业局火地塘林场和西北林学院火地塘教学试验林场，研究面积缩小为2037公顷。为了加强对整个秦岭林区的研究，1987年我们又在秦岭西部的宝鸡市辛家山林业局建立了气象、水文、土壤等定位观测站，后因为经费紧张，于1997年停止观测。

火地塘林区植物资源丰富，种类繁多。据《陕西树木志》记载，陕西省有木本植物101科、321属、1224种，其中火地塘就有83科、206属、524种（包括6个亚种、51个变种、3个变型、17个栽培种），分别占陕西省的82.1℅、64℅和43℅。在206个属中，属于温带分布的有65属，占总属的31.55℅；属于热带、亚热带分布的有61属，占总数的30.36℅；属于东亚分布的有35属，占总属的17.41℅；属于东亚和北美洲间断分布的有28属，占总属的13.93℅；属于中国特有属的有12属，占总属的5.9℅（占中国特有属的13.0℅，秦岭特有属的63.2℅）。根据第一批《中国珍稀濒危保护植物名录》（1987）和《中国植物红皮书》（1992）中的记载，秦岭有21种珍稀濒危木本保护植物，而在火地塘就达15种，占秦岭分布的71％。从上述情况看，火地塘林区是科学研究和植物引种驯化的理想地段。