商用电子计算器
商用电子计算器
产品发明
IBM® 603 电子乘法器在 1946年 9月推出。IBM® 603 电子乘法器是从机械向电子计算过渡过程中的一个里程碑。
发明历史
在电子计算机出现之前，IBM 的主要业务领域是机械式数据处理，致力于生产能够采用齿轮、嵌齿和继电器以无数种方式进行计算、制表和测量的机器。
产品介绍
603 是世界上第一个批量生产的电子计算器。它的计算单元中使用了 300个真空管，与向计算器中传送数字并通过纸卡返回结果的 IBM 520 型读孔单元连接。其计算单元计算两个 6位数乘积的速度比当时的其它计算机器快 10倍。系统每小时可以执行多达 6000次计算。据 IBM 603 官方手册指出，每个乘法运算在 0.027秒内完成。
手册指出：“电子乘法器利用最新开发的电子电路以极高速度执行计算。因此，对于计算产品，繁重而且通常低速的过程被简化为自动的高速过程。”
意义所在
603 为 IBM 带来了令人吃惊的商业利益。正如《特立独行者及其创造：托马斯沃森爵士与IBM公司的诞生》 (The Maverick And His Machine: Thomas Watson, Sr. and the Making of IBM) 中叙述：“令 IBM 感到震惊的是，客户喜欢 603 并且下订单。受 603 局限性的某种影响，Watson 将产量缩减到 100台，而且工程师设计出了更加优化且通用的后续型号，即 IBM 604 电子计算打孔机。该产品使用了 1400个真空管，并且可执行简单的方程式计算。在接下来 10年内，IBM 制造和出租了 5600台 604 机器。IBM 任何人都没有预测到这样的成功。有史以来第一次，Watson [Jr.] 收到消息：客户将购买电子产品。”
对于 Thomas Watson Jr.——IBM 公司创立人的儿子和未来 IBM 总裁来说，603 也是他个人的一个关键里程碑。该产品是他的第一个执行项目，从某种程度上讲，也是一次业务赌注。他成为电子产品的领导人和倡导者，而且这一愿景在接下来 15年指导着他和IBM公司。
603 也激发了与 IBM 合作的其它公司的创新。1948年，Northrop Aircraft 的工程师正在寻找加速某些复杂计算的方法，因为手工完成这些计算需要几星期时间。他们借来了一台 603，并确定了如何将其与 IBM 405 型计算机器连接，加快他们的工作并打印出结果。1949年，IBM 利用 Northrop 原型开发了 IBM 卡片程序电子计算器 (CPC)。到 1955年，IBM 出售了 700台能够每秒进行几千次运算的 CPC，主要是出售给航空领域的公司。
回顾过去
603 不仅仅是一项技术首创；它指出了 IBM 业务在 20世纪 50年代的业务发展方向。603 —及很快推出的后代产品 604 —为科学和工程计算打开了一个新的、快速发展的市场。此外，这些产品明确地指出，电子将是未来的核心。机电计算时代很快被基于真空管、晶体管和集成电路的电子设备取代。