建于1954年的上海动物园天鹅湖面积近3.3公顷（近50亩），是由几个天然水塘开挖连成的，因首先饲养天鹅而得名，一座三孔桥南北横跨。湖东一座琉璃绿瓦的四角亭，与西面鸳鸯榭遥遥相对，临水倚栏，观赏水禽、飞鸟，尤其每天鹈鹕在上空盘旋，令人迷离神往。

湖中五个小岛均栽植黑松、柳树、桑树、水杉、池杉等供游禽栖息、产卵，湖的四周密布荻草、花芦、倭竹、紫穗槐、麻叶绣球、紫微等植物繁密昌盛。站在三孔桥上眺望远处，水杉、香樟、雪松、柳树形成了优美树线，幽邃深远、野味无穷。冬夏春秋景色多变，耐人寻味。天鹅湖开阔、水清、千鸟栖息，静中有动，动中有静，声、色、影、光溶为一体，不仅使人流连忘返，而且把野鸟留住。如作为迁徙鸟类的夜鹭在经过上海动物园天鹅湖时，感觉这里环境特佳就决定留下来，如今已在此定居多年并繁殖后代。 天鹅湖东南面为一鸳鸯生态展区，数十对鸳鸯在此形影不离，双宿双飞。