此词是由O.Abel（1942）提出的，指的是过去生物的遗迹，即表现生活现象的化石。有足迹（tr-ack）、爬痕（trail）、穿孔（bore）、潜穴（bur-row）、巢、粪化石等。Abel（1935）从生物痕迹归纳出生殖、运动、营养、抚育、居住、共同生活、争斗、伤害、疾病和死亡等生活作用和生活机能。足迹化石学，粪化石学已经成为特殊的学科。与生物痕迹相应将生物的遗体称为生物遗骸（德Lebenskrper）。