索韦托是南非约翰内斯堡市郊的黑人区，聚居黑人几十万。1976年6月16日，索韦托区数千名黑人中学生抗议南非当局强行规定在黑人学校使用南非荷兰语，不准使用非洲人语教学，举行了大规模的示威游行。南非政府竟出动上千名军警镇压，打死170多人，打伤1000多人，多人被捕。这是南非种族主义政权继“沙佩维尔事件”以后制造的又一次流血惨案，激起了广大黑人的义愤，抗暴斗争迅速扩展到南非大部分地区，并得到广大非洲和世界各国人民的广泛同情和支持。联合国安理会举行紧急会议，谴责南非当局这一暴行。7月2日，第13届非洲统一组织国家和政府首脑会议也强烈谴责南非当局的罪行，并通过决议，宣布6月16日列为南非黑人的烈士纪念日。