小麦哲伦星云
小麦哲伦星云
小麦哲伦星云，位于杜鹃座，距离我们大约21万光年远，是银河系的已知卫星星系中第四近邻的星系，仅次于大犬座和天马座矮星系以及大麦哲伦云。葡萄牙航海家费迪南德.麦哲伦（Ferdinand Magellan）和他的船员们在第一次环球航行中有大量的时间研究南天的星空。其结果是，两个对于南天的天空守望者来说轻易可见的天体奇观即被命名为麦哲伦云。
介绍
小麦哲伦星系(英文:Small Magellanic cloud，SMC)是一个环绕着银河系的矮星系，拥有数亿颗的恒星。它位于杜鹃座，在夜空中看似模糊的光斑，大小约为3゜，由于平均的赤纬是 -73゜，所以只能在南半球和北半球的低纬度地区看见。他看似银河系被分割的一个片段，由于表面光度很低，要在黑暗的环境下才能看得清楚。它与在东方20゜的大麦哲伦星系成为一对，都是本星系群的成员。在20万光年距离上的小麦哲伦星系是最靠近银河系的邻居之一，也是肉眼能看见的最遥远天体之一。在它的外侧边缘，有一个年龄在500万年的年轻恒星团NGC602。NGC602被新诞生的气体与尘埃包围，出现在这张绚丽的哈勃影像中。绚丽的起伏和向后扫去的形状强烈的表明了NGC602内大质量年轻恒星发射出了高能射线以及冲击波，侵蚀了尘埃物质并触发了恒星诞生进程慢慢向远离星团中央的方向发展。在小麦哲伦星云的估计距离上估计，这张影像大约覆盖200光年，还可以在这张清晰的影像中看到不同种类的背景星系。背景星系距离我们有数亿光年远，远远远于NGC602。
推测小麦哲伦星系原本是棒旋星系，因为受到银河系的扰动才成为不规则星系，但在核心仍残留着棒状的结构。
发现与命名
葡萄牙航海家斐迪南麦哲伦（Ferdinand Magellan）和他的船员们在第一次环球航行中有大量的时间研究南天的星空。其结果是，两个对于南天的天空守望者来说轻易可见的天体奇观即被命名为麦哲伦云。我们现在知道这些太空云彩是不规则星系，是我们更大的旋涡星系银河系的卫星星系。上图拍摄的小麦哲伦云实际跨度为15000光年左右，含有几亿颗恒星。它位于杜鹃座，距离我们大约21万光年远，是银河系的已知卫星星系中第四近邻的星系，仅次于大犬座和天马座矮星系以及大麦哲伦云。这幅华丽的景象中还包括两个前景的球状星团NGC 362（左上）和47 Tucanae。壮观的47 Tucanae距我们仅13000光年远，图中位于小麦哲伦云的右侧。
近期有关研究
最近美国加州大学伯克利分校的天文学家们利用NASA的斯皮策太空望远镜上的红外摄像机，观测小麦哲伦星云中一颗超大质量恒星爆发后遗骸中的丰度，再次发现与银河系恒星爆发相同的问题：尘埃丰度太少，只有理论预言的百分之一。这个巨大的差异对科学家们试图解释早期宇宙恒星形成的理论提出的严峻挑战，因为早期恒星爆发产生的尘埃被认为是下一代恒星形成的“种子”。
加州大学伯克利分校的天体物理助研Snezana Stanimirovic说：“以前的大多数工作都只集中于银河系，因为没有足够高分辨率的望远镜能看到其它星系的情况。但是现在斯皮策太空望远镜的分辨率足够观察到附近的小麦哲伦星云了。因为小麦哲伦星云中的超新星经历了与早期星系类似的演化，所以对它的研究可以检验早期宇宙尘埃形成理论。”
Stanimirovic猜测理论与观测的差别可能与某种影响重元素沉积到尘埃中的机制有关，它可能是猛烈的超新星冲击波对尘埃分解的比例更高或者是天文学家们丢掉了红外摄像机观察不到的冷尘埃。这个新发现同时也可能意味着大质量恒星吹出来的风改变了尘埃形成的地点。
Stanimirovic与伯克利、哈佛大学、加州理工学院、波士顿大学和其它几个国际研究组织的同事们组成了小麦哲伦星云斯皮策巡天（S3MC）研究小组。他们利用斯皮策望远镜空前的高分辨率研究星系中大质量恒星、分子尘埃星云和周围环境的相互作用。超新星遗骸放射出的辐射大部分都是红外线，所以斯皮策望远镜可以很好的看到它们。
S3MC小组计划利用斯皮策望远镜进一步观测超新星爆发出的颗粒的化学成分。
美国国家地理网站公布了近一周来的精彩太空照片。这些照片集中展现了美宇航局“斯皮策”太空望远镜及其他太空观测设备捕捉到的壮美日全食和奇幻麦哲伦流等奇异太空景象。
释放巨型喷流
奇幻麦哲伦流(图片提供：Nidever， et al.， NRAO/AUI/NSF and Meilinger， Leiden-Argentine-Bonn Survey， Parkes Observatory， Westerbork Observatory， Arecibo Observatory)
在这张来自罗伯特-拜尔德绿岸射电望远镜的照片中，两个麦哲伦星云(图像右下角白点)释放出大量的氢气(红色)，这些氢气在银河系下方(蓝白相 间部分)形成一道弧线。最新照片显示，所谓的麦哲伦流(Magellanic Stream)比之前天文学家估计长了40%左右，表明这种现象可能源于25亿年前。美国弗吉尼亚大学天文学家戴维-尼德威尔(David Nidever)在一份声明中称，那个时候，两个麦哲伦星云“可能已经相互靠近，拉开了恒星大规模形成浪潮的序幕。”据他介绍，这些活动可能引发了恒星风 和大爆炸，使得第一批麦哲伦流向银河系方向进发。