蛇形刀是马来西亚和印度尼西亚民族特有的兵器，刀刃大部分都呈蛇形，约有5~15不等的弯波。当地人相信蛇刀具超自然、不可思议的特性，并代代相传。通常男人一生会拥有数支蛇刀，分别是来自父亲、岳父的相传与馈赠，以及他们为自己所订做的。

一般来说，一把典型的蛇形刀在靠近刀柄把手的地方，刀身会变宽，往一边或两边呈三角形延伸，最后形成锋利的角。此角的作用相当于一个防护装置，避免靠近手的一端易受对方攻击。此外，这一部分突出的刀锋一般会留有锯齿，因为这样就可以在近身搏斗中卡死对方手中劈来的武器，甚至将其挑落。

蛇形刀的刀刃形状大致可以分为三种。一种是整个刀身呈如蛇身摆动时的波浪形，弯曲的波浪数目从5个到15个不等（图1）；另一种刀刃完全是直的（图2），第三种则是前两者的合成体，刀刃靠近刀柄一小部分呈波浪型，往前逐渐变直，直到刀尖（图3）。大多数人可能认为，蛇形刀一定是刀身全部弯曲的种类占多数。其实，在出土的众多蛇形刀当中，直刀刃的数量比波浪型刀刃的要多。

蛇形刀的尺寸最小的约15厘米，最大的61厘米左右，其重量也从50多克到近1千克不等。专家们发现，菲律宾出土的蛇形刀比在印度尼西亚发现的体积和重量都更大。