中国近海防御战略是海外媒体推测的中国海军军事战略，是在上世纪80年代提出了“近海防御战略”，逐渐寻求扩大海军的防御范围。其战略目标是，2010年之前在第一岛链(从九州到冲绳、台湾和婆罗洲岛)内排除美军的影响力，到2040年之前穿越第二岛链(从伊豆到巴布亚岛)，削弱美军在印度洋和西太平洋的影响力。航母建造计划也是遵循了该战略。穿越日本领土之间的海域以及第一岛链，是中国稳步实施该战略的明证。

据海外媒体分析中国新军事战略的支柱是“三战”，这种军事战略的目标是不用军事行动就可以处于优势地位。这“三战”分别是利用国际法和国内法获取国际支持的“法律战”、通过媒体罗列既成事实的“舆论战”和瓦解敌人士气的“心理战”，有观点称舰艇南下也是“三战”中的一环。