首先，自然景观是天然景观和人为景观的自然方面的总称。天然景观是只受到人类间接、轻微或偶尔影响而原有自然面貌未发生明显变化的景观，如极地、高山、大荒漠、大沼泽、热带雨林以及某些自然保护区等。人为景观是指受到人类直接影响和长期作用使自然面貌发生明显变化的景观，如乡村、工矿、城镇等地区。人为景观又称为文化景观，它虽然是人类作用和影响的产物，但发展规律却服从于自然规律，必须按自然规律去建设和管理，才能达到预期的目的。自然景观涵义中的人为景观不包括其经济、社会等方面的特征。

自然景观变化率是指自然景观在自然或人工的作用下进行变化演替的周期频率。

同时也有专家指出，自然景观变化率是自然景观在自然或人为作用和影响下，经过一段时间所发生了一系列的变化，我们把变化的程度与时间的比值称作自然景观变化率。