彗星模型　彗星现象十分复杂，同一颗彗星在绕太阳公转的不同时间里，呈现出不同的形态，而不同的彗星彼此又有很多差异。关于彗星（特别是彗核）的本质还缺乏足够的资料来说明，因此需要借助彗星模型来尽可能解释各种彗星现象。已提出的多种彗星模型大致可分为两类：“沙砾模型”和“致密核模型”。

“沙砾模型”认为彗星是一大团固体粒子，它们在相似轨道上各自独立地绕太阳公转，粒子向中心密集为一个弥漫核，但核并不是一个整体。这类模型假定固体粒子是在太阳系外形成的，包含有恒星际物质。粒子轨道在近日点附近交叉，粒子经多次碰撞而破裂，所产生的细尘粒被太阳辐射推开，形成Ⅱ型彗尾。少部分物质可能在碰撞中被蒸发成气体。沙砾模型可以解释彗星分裂形成流星群等现象，但不足以说明所观测的彗星中的气体数量，此外，还有其他缺陷。现在只有少数人还持这种看法。

彗星有致密核的看法在十九世纪就有了。有人认为彗核是各种气体凝固成的冰块，有人认为是石块。1949年，美国天文学家惠普尔提出“冰冻团块模型”。他认为彗核是“脏雪球”，由冰冻的母分子和夹杂的细尘粒组成。后来有的学者进一步发展了这种模型，认为彗星走近太阳时，太阳加热作用使彗核表面的冰升华为气体，向外膨胀，同时带出微尘，形成彗发和彗尾。母分子气体被太阳辐射离解为各种“基”分子和原子。彗星每次走近太阳时,仅仅彗核表面层被蒸发，内部仍保持冰冻态，因而寿命可达几千个公转周期。彗星本身还有自转，自转周期为数小时。由于彗核自转以及各层热传导的时间滞延,气体不对称地放出,产生“火箭喷射”效应，这就可以解释恩克彗星的加速和阿雷斯脱彗星的减速运动现象。