CD40L也称gp39、肿瘤坏死因子相关激活蛋白(TNF associated activation protein, TRAP)、T细胞-B细胞活化分子(T cell-B cell-activating molecule, T-BAM)，为33kD的II型跨膜糖蛋白，共有266aa，其中胞膜外区214个氨基酸，与TNF在氨基酸水平具有较高的同源性。CD40L胞膜外区含有4个半胱氨酸和一个N-糖基化位点。靠近跨膜区的两个精氨酸是可能的蛋白酶作用位点，所以CD40L可以被从膜上剪切下来形成可溶性的分子。不同的蛋白酶切可以形成不同长度的可溶性分子，比较常见的是p31和p18两种形式。跨膜区有24个氨基酸残基，胞浆区很短，只有22个氨基酸残基。CD40L有多种表达形式，在细胞膜表面可以形成同源三聚体，也可以形成以全长分子与另两个截短体p31和p18形成的异源三聚体存在，在胞浆内则以p18的同源三聚体存在。

CD40L主要表达于活化的CD4+T淋巴细胞，部分活化的CD8+T细胞、嗜碱性粒细胞、肥大细胞、NK细胞也有表达，胸腺肿瘤细胞系EL-4也表达CD40L。CD3单抗可以刺激T细胞表达CD40L。