GNU通用公共许可协议
GNU通用公共许可协议
概述
GNU通用公共许可协议（英语：GNU General Public License，简称GNU GPL或GPL），是一个广泛被使用的自由软件许可协议，最初由理查德斯托曼为GNU计划而撰写。2007年6月29日发布了最新版本——“第3版”（v3）。GPL给予了电脑程序自由软件的定义，并且使用“Copyleft”来确保程序的自由被完善的保留。
自由
GPL授予程序接受人以下权利（或称“自由”）：以任何目的运行此程序的自由；再发行复制件的自由；改进此程序，并公开发布改进的自由（前提是能得到源代码）。
相反地，随版权所有软件的最终用户许可协议几乎从不授予用户任何权利（除了使用的权利），甚至可能限制法律允许的行为，比如逆向工程。
GPL与其他一些“许可的”自由软件许可协议（比如BSD许可协议）相比，主要区别就在于GPL寻求确保上述自由能在复制件及演绎作品中得到保障。它通过一种由斯托曼发明的叫Copyleft的法律机制实现，即要求GPL程序的演绎作品也要在GPL之下。相反，BSD式的许可协议并不禁止演绎作品变成专有软件。
由于某些原因，GPL成为了自由软件和开源软件的最流行许可协议。到2004年4月，GPL已占Freshmeat上所列的自由软件的约75%，SourceForge的约68%。类似的，2001年一项关于Red Hat Linux 7.1的调查显示一般的代码都以GPL发布。著名的GPL自由软件包括Linux核心和GCC。
历史
GPL由斯托曼撰写，用于GNU计划。它以GNU Emacs、GDB、GCC的许可协议的早期版本为蓝本。这些许可协议都包含有一些GPL的版权思想，但仅只针对特定程序。斯托曼的目标就是创造出一种四海之内皆可使用的许可协议，这样就能为许多源代码共享计划带来福音。GPL版本1就这样在1989年1月诞生。
到1990年时，因为一些共享库而出现了对比GPL更宽松的许可协议的需求。所以当GPL版本2在1991年6月发布时，另一许可协议——库通用许可协议（Library General Public License，简称LGPL）也随之发布，并记作“版本2”以示对GPL的补充。版本号在LGPL版本2.1发布时不再相同，而LGPL也被重命名为GNU宽通用公共许可协议（Lesser General Public License）以体现GNU哲学观。