位于罗源县起步镇的起步溪及支流护国溪，集雨面积186.5平方公里。

两溪的下游除纳上游之水，还受海潮顶托(清道光《新修罗源县志》记载罗源湾海水随潮可达党林、潮格两地)。为保护房屋、农田安全，沿溪两岸村民曾多次修筑防洪堤，清光绪二十九年(1903年)堤长4公里。但因各自为战，人力、财力有限，且多采用松木打桩，横贯竹条，桩内填塞芒萁泥土，设施简陋，加上河道弯曲，宽窄不一，抗洪能力低下，频受洪灾，时修时圮。

清宣统元年(1908年)起步、港头两村被洪水冲走房屋7座，居民5人。新中国成立前夕，仍留下“五坂”(硋窑坂、油埕坂、荒坂、米粉坂、校场坂)、“十一湖”(宫尾湖、天堂湖、路湖、鱼池湖、北山上湖、北山下湖、龟山湖、桥仔湖、马湖、死人湖、塘埭湖)无法耕种，面积1300多亩。50年代起相继对沈厝、桂林等河段进行改弯取直，部分堤段进行加高，堤身最高处为2.5米，最低仅1.5米。1962年8号、14号两次台风袭击，山洪暴发、海潮顶托，堤身缺口16处682米，脱坡6处225米，淹没农田2195亩。灾后，在修复水毁工程的同时，对杭山、桂林、兰田、港头、起步等处的重点河段进行改弯取直，到1964年，第一期工程完工。堤长延伸到18.6公里，堤身增高到2.5～3.5米，堤顶宽2～4米，其中石砌护岸1.38公里。建排洪闸4座，涵洞6个。1975年冬，起步溪的长治、起步和护国溪的桂林等河段，继续进行改弯取直，并加砌石护岸，建排洪涵洞6座，安装倒虹吸管2条。至此防洪堤总长达19.8公里。1978年，采取每年修一段的办法，又修建12.86公里。至1990年堤总长达36.66公里，坝顶高程3.5～4米，对保护党林、上长治、下长治、洋北、沈厝、起步、潮格、桂林、兰田、港头等10个村庄1.3万亩耕地和2.21万人的生命、财产安全起了重要作用。